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La construcción de una fábrica para la empresa china de vehículos eléctricos BYD ha sido suspendida por las autoridades brasileñas después de descubrir a más de 160 ciudadanos chinos viviendo en condiciones “cercanas a la esclavitud”.
Los trabajadores, quienes estaban destinados en un sitio de construcción en el estado brasileño del noreste de Bahía, fueron descubiertos trabajando durante un tiempo excesivo, en ocasiones durante siete días consecutivos, y viviendo en alojamientos “degradantes”.
Los trabajadores, empleados por un contratista llamado Jinjiang Construcción Brasil, al parecer no podían partir sin autorización, y más de 100 de ellos tuvieron sus pasaportes confiscados. Los trabajadores fueron reclutados en China y trasladados a Brasil.
El sitio había estado bajo investigación por la fiscalía del trabajo público desde noviembre. “Descubrimos que el trabajo de… estos 163 trabajadores se realizaba en condiciones que recuerdan a la esclavitud”, declaró la fiscalía de trabajo local durante una conferencia de prensa el lunes.
“El ambiente de trabajo no cumplía con las normas mínimas de seguridad”, declararon las autoridades.
En Brasil, las condiciones cercanas a la esclavitud incluyen el trabajo forzado, condiciones laborales deshumanizadoras, largas jornadas que ponen en peligro la salud de los trabajadores, servidumbre por deudas (donde a un individuo se le obliga a trabajar para saldar una deuda en lugar de recibir una remuneración nueva), y cualquier trabajo que viole la dignidad humana.
Durante la investigación, se descubrió que más de 600 empleados estaban obligados a dormir en catres sin colchones, y que compartían ocho baños portátiles que se encontraban en un “estado deplorable” y carecían de papel higiénico y agua.
La comida se almacenaba en condiciones insalubres y en cercanía a los baños debido a la falta de espacio en la cocina. Además, se descubrieron comidas preparadas en el suelo, expuestas a la suciedad y sin refrigeración. La mayoría de los empleados estaban obligados a consumir sus comidas mientras estaban acostados en sus colchones.
Los fiscales afirmaron que las condiciones de alojamiento “mostraban una imagen alarmante de degradación y precariedad”. BYD declaró que “no tolera el irrespeto a la legislación brasileña y a la dignidad humana” y había terminado rápidamente el contrato con Jinjiang por una parte del trabajo de la fábrica. La empresa también estaba considerando “otras medidas apropiadas”.
BYD, que significa “Construye tus Sueños”, fue inicialmente establecida en 1995 como fabricante de baterías. Sin embargo, desde entonces ha evolucionado hacia uno de los mayores fabricantes de vehículos eléctricos del mundo. Tiene su sede en Pingshan, en las afueras de Shenzhen, y está dirigida por Wang Chuanfu, quien a menudo es llamado el Elon Musk de China.
La empresa afirmó que todos los empleados serán trasladados a hoteles en la zona, y la compañía ha iniciado una evaluación exhaustiva de las condiciones de vida y trabajo de todos los empleados contratados por los contratistas involucrados en el proyecto.
BYD señaló que la empresa ha estado haciendo negocios en Brasil durante una década, cumpliendo consistentemente con la legislación local y manteniendo su compromiso con la dignidad humana, el respeto y la integridad.
