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Este es el futuro: por qué los aerogeneradores flotantes pueden revolucionar la energía eólica británica
En instalaciones costeras permanentes, Gran Bretaña lidera el mundo. Nuevas granjas serán necesarias en el mar abierto profundo, donde las velocidades del viento son mayores.
Cinco enormes aerogeneradores a 10 millas de Aberdeen, Escocia, generan de manera silenciosa suficiente energía limpia para abastecer a 35,000 hogares escoceses a 190 metros sobre el Mar del Norte.
Los aerogeneradores marinos a lo largo de la costa este de Gran Bretaña superan a esta plataforma eólica marina. El proyecto Kincardine, la mayor granja eólica flotante del mundo, ofrece un nuevo futuro de energía limpia.
Los enormes aerogeneradores de Kincardine se alzan sobre cimientos flotantes en mares de 80 metros de profundidad. Los cimientos tradicionales de las plataformas eólicas marinas se instalan en el lecho marino, aunque los cimientos flotantes pueden erigirse en mares más profundos.
El trabajo es una maravilla de ingeniería. Tres columnas flotantes a 50 metros de distancia sostienen los aerogeneradores de Kincardine en una plataforma triangular flotante casi 30 metros sobre el agua. El aerogenerador, que descansa en la parte superior del tercer punto, está equilibrado por dos latas llenas de agua.
Otro concepto de cimiento flotante es un cilindro flotante vertical estabilizado por agua, piedras o otros materiales pesados. Los cimientos están unidos al lecho marino.
El diseño tradicional puede haber contribuido a la revolución de la energía eólica marina, pero hasta el 80% de los recursos eólicos marinos del mundo se encuentran en mares más profundos de 60 metros, donde no se pueden instalar turbinas eólicas permanentes en el lecho marino. Aunque se han levantado enormes granjas eólicas en los mares costeros del Reino Unido, convirtiéndolo en un líder mundial en energía eólica marina, los expertos están tratando de establecer que los cimientos flotantes pueden permitir que la tecnología alcance nuevas fronteras marinas.
Este concepto se basa en las plataformas petrolíferas flotantes de la industria de los combustibles fósiles de la década de 1960. Noruega, el Reino Unido e Italia son los mayores productores de petróleo de Europa y pioneros en energía eólica flotante.
Los desarrolladores buscan aumentar la producción de energía eólica más allá de los mares costeros poco profundos hasta las profundidades oceánicas más profundas, donde las velocidades del viento son más altas, erigiendo cimientos flotantes para enormes turbinas marinas.
Hornsea 2, la mayor granja eólica marina permanente del mundo, puede abastecer a más de 1.4 millones de hogares con su capacidad de 1.32 gigavatios, superando con creces los 50 megavatios de Kincardine. La capacidad eólica flotante del Reino Unido es de 80MW, la segunda en el mundo después de Noruega, pero apenas el 0.6% de la capacidad de sus granjas eólicas marinas permanentes de 14GW.
Incluso si los planes de cero emisiones del gobierno del Reino Unido para 2030 limitan las granjas eólicas flotantes a 5GW, mientras que las granjas eólicas fijas alcanzan los 60GW, se espera que esto cambie en las próximas décadas.
La generación eólica marina es importante para los objetivos de los ministros de reducir los costos energéticos al aumentar la producción de energía renovable. Aun así, los precios de la energía siguen siendo altos, y el viernes pasado, Ofgem, el regulador de energía británico, declaró que la factura anual promedio de energía dual subirá un 10% a £1,717 a partir de octubre.
La finca real, que controla el lecho marino frente a Gran Bretaña, solicitó a las empresas precalificadas que propusieran tres granjas eólicas marinas flotantes en el Mar Céltico este mes. Intenta acelerar la construcción de instalaciones eólicas flotantes aprobando los planos durante el proceso de solicitud.
Renewable UK, el organismo comercial de la industria, espera que las granjas eólicas marinas flotantes proporcionen más de la mitad de la energía eólica marina del Reino Unido para 2040.
Jane Cooper, directora de energía eólica marina de Renewable UK, cree que la energía eólica marina flotante es el futuro. “Progresión natural. El Reino Unido puede avanzar mucho al establecer la próxima generación de proyectos más lejos en el mar, en mares más profundos con velocidades de viento más altas.
Esta transformación propuesta del sector eólico marino será difícil. Los desarrolladores atraviesan problemas financieros después de que la inflación de costos, el aumento de las tasas de interés y los retrasos en la cadena de suministro trastornaron los planes de construcción en todo el país.
El 15 de agosto, Ørsted, un desarrollador danés, anunció un retraso en un gran proyecto en la costa noreste de EE. UU., meses después de cancelar dos sitios adyacentes y despedir a cientos de empleados.
El costo es el mayor problema con la energía eólica flotante mar adentro. Las pautas para la subasta de subvenciones de energía renovable del gobierno lo revelan. Eso limita a los desarrolladores de granjas eólicas marinas fijas a £73 por megavatio hora y a los desarrolladores de granjas eólicas flotantes a £176.
Equinor, líder en el desarrollo de granjas eólicas flotantes, cree que con el apoyo político adecuado, las granjas eólicas flotantes podrían igualar los costos de las granjas eólicas fijas para principios de la década de 2030, a tiempo para el esperado auge de proyectos flotantes en toda Europa y el mundo.
El Reino Unido enfrenta un segundo problema interno. Los puertos del Reino Unido son demasiado pequeños y están mal financiados para soportar los enormes aerogeneradores y cimientos flotantes necesarios para satisfacer los objetivos del gobierno. Hacer los puertos más grandes y profundos y actualizar las instalaciones existentes para fabricar y ensamblar la infraestructura masiva costaría miles de millones en inversión.
Hywind Scotland, la primera granja eólica flotante del Reino Unido, se encuentra en Wergeland, Noruega, para mantenimiento de verano que no se pudo hacer en el Reino Unido. Scottish Enterprise calificó el remolque de los cimientos de las turbinas a través del Mar del Norte como una “oportunidad perdida”.
“Necesitamos £4,000 millones de inversión pública y privada en nueva infraestructura portuaria para dar cabida a la energía eólica flotante para finales de esta década”, agregó Cooper.
Esto generaría £18,000 millones en actividad económica en el Reino Unido y para 2040, el negocio de la energía eólica flotante podría emplear a 45,000 personas.
El sector eólico del Reino Unido quiere utilizar la nueva tecnología para ayudar a Portugal, Japón y Estados Unidos a aumentar la producción de energía eólica en países con costas menos favorables para
turbinas fijas.
Una historia de éxito británica temprana es la empresa con sede en Bristol, Rovco. Las soluciones digitales de datos para empresas eólicas marinas como SSE e Iberdrola han convertido a la compañía de inspección submarina y robótica en una de las empresas de más rápido crecimiento en el Reino Unido. Mientras busca más capital para su desarrollo mundial, se espera que obtenga el estatus de “unicornio” más adelante este año.
El director ejecutivo de Rovco, Brian Allen, dijo que la energía eólica tiene un “gran y brillante futuro para nuestro negocio”. En 2014, no había muchas granjas eólicas marinas, dice. Pero el gran salto técnico y las economías de escala de la década anterior muestran lo que podemos lograr con la energía eólica marina flotante en las décadas futuras.
Allen cree que la tasa de cambio sorprenderá a muchos.
“La mayoría de las personas con las que hablo, que deberían saberlo, no se dan cuenta de lo grande que será [la energía eólica flotante]. La mayoría de los proyectos de energía eólica marina estarán en aguas profundas y tendrán que flotar.
La gente no tiene noción de que el Reino Unido lidera el desarrollo de la energía eólica marina. La gente está tan considerada por su llegada como un tren de carga”.
