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Casos de gripe aviar altamente patógena han sido detectados en seres humanos, como lo evidencian muestras de sangre de 115 trabajadores lácteos en Michigan y Colorado.
Anticuerpos de la cepa extremadamente virulenta H5N1 fueron detectados en la sangre de un 7% de individuos que fueron analizados entre junio y agosto de 2024 por investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.
La buena noticia es que esto indica que la mayoría de las personas que han contraído la gripe aviar hasta ahora no han experimentado una cantidad significativa de daño. Es posible que solo síntomas leves hayan sido encontrados en la mitad de las personas que tenían anticuerpos del virus en su torrente sanguíneo, ya que no informaron sentirse mal.
Sin embargo, los investigadores están preocupados de que el potencial del virus para mutar en variantes más letales aumente con su propagación descontrolada, a pesar de que el peligro actual para la salud pública sigue siendo bajo.
En Camboya, la virulencia de la enfermedad ha experimentado una transformación, resultando en la muerte de al menos tres pacientes. Esta cepa de gripe aviar, transmitida desde aves de corral, es un híbrido entre 2.3.2.1c y 2.3.4.4b. Un estudio previo indica que este híbrido contiene mutaciones que facilitan la transmisión por aire e infección en mamíferos.
El monitoreo cercano indica que el brote en Camboya está afortunadamente contenido y no se ha identificado transmisión de humano a humano.
Canadá ha revelado recientemente su primer caso humano de gripe aviar. El paciente, un adolescente, se encuentra actualmente hospitalizado en condición crítica y posee una cepa mutada del virus que fue identificada en el brote de ganado lechero de Estados Unidos. Una mutación en un gen que se reconoce como aumentando la capacidad del virus para infectar a humanos es evidente en la secuencia genética inicial.
El caso canadiense parece ser un incidente aislado en este momento; sin embargo, estos ejemplos alarmantes destacan la vulnerabilidad de los virus a los riesgos fluctuantes, subrayando la necesidad de una gestión detallada de los brotes y un monitoreo cercano.
Actualmente, solo hay un caso confirmado de gripe aviar que no tiene origen animal conocido, lo que ha generado preocupaciones de que el virus pueda haberse propagado de persona a persona.
Los trabajadores lácteos en Estados Unidos que mostraron síntomas de infección previa estuvieron todos involucrados en el ordeño de vacas o la limpieza del establo de ordeño. Las personas que reportaron enfermedad mencionaron síntomas como fiebre, dolor de garganta, nariz congestionada, congestión, diarrea o migrañas. Además, reportaron tener ojos rojos, con secreción o irritados.
En su informe, la científica de la salud de los CDC Alexandra Mellis y colegas afirman que “ninguno de los trabajadores con anticuerpos del virus de gripe aviar altamente patógena A(H5) reportaron haber utilizado el equipo de protección personal (EPP) recomendado para trabajar con animales infectados con la gripe aviar A(H5), y el uso del EPP recomendado fue bajo entre todos los trabajadores”.
Los CDC están monitoreando de cerca la situación. La gripe aviar altamente virulenta ha infectado a más de 400 rebaños lecheros en 48 estados, además de los brotes en aves de corral.
La necesidad de una vigilancia continua y rigurosa para prevenir la propagación adicional de los brotes actuales en animales y para mejorar su manejo es subrayada por los investigadores y profesionales de la salud.
Mellis y colegas explican que estos hallazgos subrayan la necesidad de un mayor alcance hacia los empleadores y los empleados sobre el riesgo de infección asociado con el trabajo con vacas lecheras infectadas con virus de gripe aviar A(H5), así como la implementación de medidas de prevención de la infección como el equipo de protección personal (EPP). También enfatizan que el alcance debe ser culturalmente apropiado, ya que un número significativo de los trabajadores en el informe más reciente hablan español.
Las autoridades de todo el mundo están alentando a las personas a reportar avistamientos de aves enfermas o fallecidas y a mantener una buena higiene al interactuar con animales (EE. UU., 1 866 487 3297; Reino Unido, 03459 33 55 77; Australia, 1800 675 888). La somnolencia, la falta de coordinación, la incapacidad para pararse o volar, moverse en círculos, inclinación de cabeza y/o falta de coordinación son todos signos de infección en los animales.
Solo en Estados Unidos, la gripe aviar altamente virulenta ha resultado en el sacrificio de más de 90 millones de aves domésticas desde 2022. Para mitigar los efectos de la enfermedad en el criticamente en peligro cóndor de California, se ha implementado un programa de vacunación; sin embargo, es probable que numerosas otras especies requieran ayuda.
Mientras tanto, los investigadores están trabajando simultáneamente para crear una vacuna humana.
