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En el mercado de la exploración lunar, las empresas que no cotizan en bolsa están causando revuelo. Dos sondas han emprendido un viaje que alterará el curso de los viajes espaciales, poniendo en peligro el futuro de la exploración espacial de este momento en adelante. ¿Qué esperanzas tienen de descubrir allí? ¿Qué tipo de avances estamos esperando? Investiguemos de qué manera todo esto puede alterar por completo el panorama.
En el ámbito de la exploración espacial, las corporaciones privadas han logrado avances considerables en tiempos recientes. Recientemente se ha anunciado que dos sondas espaciales comerciales han iniciado su viaje a la Luna. Esto demuestra que las empresas privadas están intensificando sus esfuerzos, lo cual es un desarrollo importante para la exploración lunar. La culminación exitosa de esta misión no solo muestra habilidades tecnológicas sorprendentes, sino que también provoca un cambio en la forma en que concebimos la exploración lunar. Por tanto, existe la posibilidad de que proyectos y colaboraciones futuras se vean trastocados.
En cuanto al lanzamiento, ¿cómo fue?
Un miércoles por la mañana, a las 7:11 AM, hora francesa, del 15 de enero, tuvo lugar el último lanzamiento en Cabo Cañaveral. Fue el 15 de enero la fecha y hora del lanzamiento. Fue en las primeras horas de la madrugada que ocurrió este suceso. Para completar con éxito esta misión, el cohete Falcon 9 de SpaceX sirvió como vehículo de lanzamiento. El cohete logró su objetivo. Al lanzar con éxito esas sondas a la órbita translunar, SpaceX logró cumplir con éxito misiones ambiciosas, lo cual es un testimonio de la confiabilidad de su tecnología y de la eficiencia con la que operan.
En el transcurso de esta misión, hubo dos sondas distintas: una de Estados Unidos, a la que se le dio el nombre de Blue Ghost, y otra de Japón, a la que se le dio el nombre de Hakuto-R Resilience. Ambas fueron lanzadas al mismo tiempo, mostrando cierto grado de coordinación a través de fronteras internacionales para lograr objetivos científicos y exploratorios.
No está claro qué hace exactamente Blue Ghost.
Blue Ghost es parte del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS), que es gestionado por la NASA y se enfoca en obtener ayuda de socios comerciales para la exploración lunar. Blue Ghost es un componente del programa CLPS. La empresa que creó Blue Ghost fue Firefly Aerospace. El programa Artemis más grande en el que trabaja la NASA tiene la intención de llevar de nuevo a personas a la Luna y continuar la exploración de manera sostenible para fines de esta década. Todo esto es parte de la misión Artemis más amplia.
Blue Ghost tiene la capacidad de transportar hasta 150 kilogramos de equipo, lo que le permite transportar instrumentos y otras cargas útiles simultáneamente. Para estar listo para su primera misión, llevará 10 experimentos de la NASA que examinarán varias secciones de la superficie lunar. Se prevé que aterrice el 2 de marzo cerca del Monte Latreille, en la región de Mare Crisium, que es visible desde la Tierra. Esta ubicación se encuentra al sur del planeta. Habrá aproximadamente catorce días de tiempo en la Tierra durante este viaje, que concluirá cuando caiga la oscuridad en el lugar donde se realizará el aterrizaje.
Un segundo ejemplo, la historia del proyecto Hakuto-R Resilience.
El proyecto Hakuto-R Resilience es una gran iniciativa realizada por la corporación japonesa ispace. Entre los meses de mayo y junio de este año, Ispace se está preparando para intentar nuevamente aterrizar en Mare Frigoris, que también se conoce como el Mar Frío. A principios del año 2023 tuvieron un contratiempo cuando perdieron una sonda al descender. Esto ocurrió después de que enfrentaran un contratiempo.
Un pequeño rover conocido como Tenacious, que mide 21.26 pulgadas de longitud y pesa cinco kilogramos, está incorporado en este viaje. Este es solo uno de los muchos componentes fascinantes de esta misión. Tenacious, que viene con una pala lista para recoger muestras de regolito de la superficie lunar, es producido por la rama europea de ispace, que está situada en Luxemburgo. Esta rama es la responsable de la fabricación de Tenacious. Luxemburgo ha alcanzado un hito crítico con este logro al liderar el avance para iniciar un programa de minería lunar.
¿Por qué todo esto es tan significativo?
Los resultados de estas misiones ponen de manifiesto una tendencia que se está desarrollando: las empresas comerciales están empezando a participar en la exploración lunar. Este movimiento es fomentado por programas como el programa CLPS que es gestionado por la NASA. Intentos anteriores, como Peregrine de Astrobotic y Odysseus de Intuitive Machines, fueron cruciales para sentar las bases de esta implementación específica. A diferencia de Peregrine, que no logró sobrevivir al viaje a la órbita lunar, Odysseus logró aterrizar, pero luego se volcó tras el impacto. Peregrine logró sobrevivir al viaje.
La participación de operadores privados como Firefly Aerospace e ispace, con el objetivo de expandir el campo de la exploración espacial, es indicativa de un cambio hacia la ampliación del alcance de la exploración espacial más allá de las agencias gubernamentales solas. Estas misiones no solo buscan obtener éxitos científicos, sino que también tienen el objetivo de fomentar la colaboración mundial e impulsar la innovación en este campo en particular. El uso de capacidades comerciales es lo que permite que esto se logre.
Mientras estas sondas continúan su viaje hacia nuestro vecino en el universo, sirven como recordatorio de la incansable búsqueda de conocimiento de la humanidad que se extiende más allá de los confines de nuestro propio planeta. Nuestros objetivos se extienden mucho más allá de nuestro mundo en dirección a descubrir secretos que yacen entre estrellas que aún no han sido investigadas. Cada viaje exitoso abre nuevas posibilidades para la investigación, aumentando nuestros deseos de llegar mucho más allá de nuestro globo terráqueo.
