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Quincy Jones, una figura clave en la industria del entretenimiento estadounidense, falleció a la edad de 91 años. Fue un prodigio de la música y un magnate de la industria que colaboró con artistas de la talla de Michael Jackson, Frank Sinatra, Will Smith, entre muchos otros.
Arnold Robinson, el publicista de Jones, confirmó que el fallecimiento ocurrió el domingo por la noche en su residencia en el barrio de Bel Air de Los Ángeles, rodeado de su familia.
“Con corazones llenos pero mentes destrozadas, debemos compartir la noticia del fallecimiento de nuestro padre y hermano Quincy Jones esta noche”, expresó la familia en un comunicado. “Aunque esta es una pérdida profunda para nuestra familia, conmemoramos la vida extraordinaria que llevó y somos conscientes de que nunca habrá otro individuo como él”.
Durante la década de 1980, Jones fue quizás la figura cultural más versátil del siglo XX. Es más conocido por producir los álbumes “Off the Wall”, “Thriller” y “Bad” para Michael Jackson, convirtiendo al cantante en el artista pop más exitoso de todos los tiempos. También compuso música para una variedad de artistas, incluyendo a Sinatra, Aretha Franklin y Donna Summer.
Además de ser un exitoso compositor de decenas de bandas sonoras de películas y haber tenido numerosos éxitos en las listas bajo su propio nombre, Jones fue un multiinstrumentista que destacaba en la trompeta y el piano, además de ser líder de banda en el jazz big band y arreglista de luminarias del jazz como Count Basie. La serie de televisión “The Fresh Prince of Bel-Air” y otras sitcoms fueron un éxito significativo para su compañía de producción televisiva y cinematográfica, que fundó en 1990. Continuó innovando hasta sus 80 años, lanzando en 2017 Qwest TV, un servicio de televisión musical a demanda. Jones es el tercer artista más galardonado con los premios Grammy, con 28, solo superado por Beyoncé y Jay-Z en cuanto a número de nominaciones, con 80 y 88, respectivamente.
Uno de los homenajes a Jones fue escrito por el actor Michael Caine, quien nació el mismo día que Jones: el 14 de marzo de 1933. Caine expresó: “Mi gemelo celestial, Quincy, fue un titán en el mundo musical”. “Era un individuo extraordinario y distintivo; tuve la suerte de haberlo conocido”.
Jeremy O Harris, dramaturgo y actor, rindió homenaje a las contribuciones “ilimitadas” de Jones a la cultura estadounidense, declarando: “¿Qué no podía hacer?” Hemos aprendido de Quincy Jones que el límite no existe, quien nació en una época en la que los límites en los sueños de un niño negro eran inconmensurablemente altos.
Jones nació en Chicago. Mientras la familia de su madre también descendía de propietarios de esclavos, su padre de raza blanca medio galesa nació de un dueño de esclavos galés y una de sus esclavas. Fue introducido a la música por el piano de un vecino que se podía escuchar a través de los muros de su hogar de la infancia, donde comenzó a aprender a la edad de siete años, y por el canto de su madre.
Jones se trasladó al estado de Washington con su padre después del divorcio de sus padres, donde adquirió habilidades en percusión y una variedad de instrumentos de viento metal en la banda de su escuela secundaria. Comenzó a tocar en locales de Seattle a los 14 años con un joven de 16 llamado Ray Charles. En 1948, acompañó a Billie Holiday. Continuó su formación musical en la Universidad de Seattle antes de trasladarse a Boston para continuar sus estudios. Posteriormente, se mudó a Nueva York después de ser recontratado por el líder de orquesta de jazz Lionel Hampton, con quien había girado anteriormente como estudiante de secundaria. Cabe destacar que Malcolm X era un suministrador de heroína para la banda durante sus presentaciones en Detroit.
Uno de sus primeros trabajos en Nueva York fue tocar la trompeta en la banda de Elvis Presley para sus primeras apariciones en televisión. Esta oportunidad le permitió interactuar con figuras prominentes del surgimiento del movimiento bebop, como Miles Davis y Charlie Parker. Jones dirigió la actuación final de Davis dos meses antes de su fallecimiento en 1991, años más tarde.
Jones pasó una cantidad significativa de tiempo en Europa durante la década de 1950, de gira con Hampton y ampliando sus estudios en París. Durante este tiempo, tuvo la oportunidad de conocer a luminarias como Pablo Picasso, James Baldwin y Josephine Baker. A los 23 años, también se desempeñó como director musical y arreglista para Dizzy Gillespie durante sus giras por Sudamérica y Medio Oriente. Ensambló una excepcional agrupación para su propia big band y emprendió una gira europea para evaluar “Free and Easy”, un musical de jazz. Sin embargo, la decepcionante actuación resultó en que Jones, según ha admitido, estuvo casi suicida y con una deuda de $100,000.
Obtuvo empleo en Mercury Records y poco a poco eliminó su deuda trabajando como productor y arreglista para una variedad de artistas, como Ella Fitzgerald, Dinah Washington, Peggy Lee, Sarah Vaughan y Sammy Davis Jr. También comenzó a componer bandas sonoras para películas, y sus créditos abarcan finalmente “The Italian Job”, “In the Heat of the Night”, “The Getaway”, y “The Color Purple” (esta última, que obtuvo 11 nominaciones al Óscar, incluyó tres para Jones mismo, fue producida por él). Él y el compositor Bob Russell fueron los primeros afroamericanos en ser nominados al Mejor Canción Original en los Óscar en 1968 por “The Eyes of Love” de la película “Banning”. Recibió un total de siete nominaciones. Compuso música para programas de televisión como “Ironside”, “The Bill Cosby Show” y “Roots”.
En 1958, Grace Kelly, la princesa consorte de Mónaco, lo contrató para orquestar y arreglar para Sinatra y su banda en un evento benéfico. Esto marcó el comienzo de su colaboración con Sinatra. Jones y Sinatra continuaron colaborando en proyectos hasta que se lanzó el último álbum de Sinatra, “LA Is My Lady”, en 1984. Jones emprendió una carrera musical en solitario a finales de la década de 1950, grabando álbumes bajo su propio nombre como líder de banda para conjuntos de jazz que incluyeron figuras destacadas como Charles Mingus, Art Pepper y Freddie Hubbard.
Jones una vez afirmó sobre su tiempo en Seattle: “Cuando la gente escribe sobre la música, el jazz está en esta caja, R&B está en esta caja, pop está en esta caja, pero nosotros lo hicimos todo”. Sus preferencias católicas resultaron ventajosas a medida que el pop moderno evolucionaba desde la era del swing. A mediados de la década de 1960, produjo cuatro éxitos que vendieron más de un millón de copias para la cantante neoyorquina Lesley Gore, incluyendo el numero uno en EE.UU. “It’s My Party”. Posteriormente se enfocó en el funk y el disco, produciendo sencillos de éxito como “Give Me the Night” de George Benson y “Baby Come to Me” de Patti Austin y James Ingram, así como discos de los Brothers Johnson, Rufus y Chaka Khan. Jones también lanzó su propio material de funk, que alcanzó el Top 10 en EE.UU. con los álbumes “The Dude” (1981) y “Body Heat” (1974).
Jones logró su mayor éxito en este género a través de su colaboración con Michael Jackson. “Thriller” sigue siendo el álbum más exitoso de todos los tiempos, y la adaptabilidad de Jones entre “Off The Wall” y “Bad” permitió a Jackson transicionar desde el disco ligero hasta el funk-rock ultra sintético. “We Are the World”, un exitoso sencillo benéfico que recaudó fondos para aliviar el hambre en Etiopía en 1985, también fue liderado por él y Jackson, junto a Lionel Richie y el productor Michael Omartian. Cuando Jackson falleció en 2009, Jones declaró: “Hoy he perdido a mi hermanito, y una parte de mi alma se ha ido con él”. El equipo legal de Jones logró en 2017 argumentar con éxito que se le debían $9.4 millones en regalías no pagadas de Jackson. Sin embargo, perdió en la apelación en 2020 y tuvo que reembolsar $6.8 millones.
En 1990, fundó Quincy Jones Entertainment, una compañía de producción cinematográfica y televisiva, tras el éxito de “The Color Purple” en 1985. La carrera de Will Smith fue lanzada por la sitcom de 148 episodios “The Fresh Prince of Bel-Air”, que fue su mayor éxito en la pantalla. Otros programas destacados incluyen el veterano programa de comedia de sketches “MadTV” y la sitcom “In the House” con LL Cool J.
También fundó la compañía mediática Qwest Broadcasting y, en 1993, la revista de música negra Vibe en colaboración con Time Inc. Apoyó una variedad de causas benéficas y organizaciones a lo largo de su carrera, como la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color, la Fundación de Jazz de América, entre otros. También fue mentor de nuevos músicos, incluido el británico múltiple ganador del Grammy Jacob Collier.
La carrera de Jones estuvo a punto de truncarse en dos ocasiones. En 1969, escapó por poco de ser asesinado por el culto de Charles Manson. Tenía la intención de visitar la residencia de Sharon Tate la noche de los asesinatos, pero olvidó la cita. En 1974, también sobrevivió a un aneurisma cerebral que le impidió volver a tocar la trompeta, por si la actividad física provocaba más daño.
Jones se casó tres veces, la primera con su compañera de secundaria Jeri Caldwell, con quien estuvo casado durante nueve años hasta 1966. Juntos tuvieron una hija llamada Jolie. Se casó con Ulla Andersson en 1967 y tuvo un hijo y una hija. Se divorciaron en 1974 y se casó con la actriz Peggy Lipton, mejor conocida por sus roles en “Twin Peaks” y “The Mod Squad”. Antes de divorciarse en 1989, tuvieron dos hijas, una de las cuales es la actriz Rashida Jones. Rachel, su hija con la bailarina Carol Reynolds, y Kenya, su hija con la actriz Nastassja Kinski, fueron sus descendientes adicionales.
Nunca volvió a casarse, pero siguió saliendo con una serie de mujeres más jóvenes. Su relación de un año con la diseñadora egipcia de 19 años Heba Elawadi a los 73 años llamó la atención. Además, ha afirmado que estuvo sentimentalmente involucrado con Juliette Gréco e Ivanka Trump. Le sobreviven sus siete descendientes.
LL Cool J fue uno de los artistas que rindió homenaje, afirmando: “Fuiste un padre y un ejemplo en un momento en que realmente lo necesitaba”. Mentor. Modelo a seguir. El rey. Me brindaste oportunidades e impartiste tus conocimientos. Tu presencia es indispensable para la creación de música. Femi Koleoso, el líder de la banda ganadora del Premio Mercury Ezra Collective, describió a Jones como un “músico magistral y alma hermosa”.
Nile Rodgers de Chic escribió “descansa en poder”, caracterizando a Jones como un “líder, maestro, espíritu, pionero”.
