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En el histórico lanzamiento y aterrizaje del cohete Starship Flight 5, SpaceX captura un enorme propulsor de Starship con ‘Chopsticks’
El cohete más grande y poderoso jamás lanzado volvió a ser lanzado. Esta vez, regresó.
SpaceX lanzó su vehículo Starship de 400 pies (122 metros) por séptima vez hoy (13 de octubre) desde su ubicación de Starbase en el sur de Texas a las 8:25 a.m. EDT (1225 GMT; 7:25 a.m. hora local de Texas).
SpaceX planeó devolver el masivo propulsor de la primera etapa de Starship, Super Heavy, directamente a su plataforma de lanzamiento utilizando los brazos “chopstick” de la torre de lanzamiento en una maniobra innovadora para Starship y los vuelos espaciales.
De hecho, eso ocurrió. El Super Heavy de SpaceX se mantuvo cerca de la torre de lanzamiento de Mechazilla mientras sus brazos de metal lo capturaban siete minutos después del despegue, pareciendo tocar el objetivo.
Puedes comprar un modelo del Starship de SpaceX en lugar de verlo. Este modelo de escritorio del Starship de SpaceX mide 13.77 pulgadas (35 cm) de alto y tiene una escala de 1:375. Pesa 225g y es de acero de aleación.
“Este es un día para los libros de historia de la ingeniería,” dijo la gerente de sistemas de calidad de SpaceX Kate Tice durante la transmisión en vivo mientras el personal gritaba y aplaudía en la sede de la empresa en Hawthorne, California. “¡Esto es ridículo! En nuestro primer intento, atrapamos el cohete Super Heavy en la torre de lanzamiento.”
“¿Estás bromeando?” Desde el sitio de lanzamiento, dijo la portavoz de SpaceX Dan Huot. “Incluso en esta época, lo que acabamos de ver, eso parecía magia.”
El Vuelo 5 tenía otros objetivos además de la captura del propulsor. SpaceX también planeó lanzar la etapa superior de 165 pies (50 m) del Starship, conocida como Ship, y hacerla aterrizar en el Océano Índico. El Ship disparó tres de sus seis motores para mantenerse en el aire sobre el océano 65 minutos después del despegue antes de volcarse y explotar.
“Eso fue increíble,” agregó Tice. “No teníamos la intención de recuperar ningún Starship, así que ese fue el mejor final que podríamos haber esperado.”
El fundador y CEO de SpaceX, Elon Musk, estuvo de acuerdo.
“Se dio un gran paso hacia hacer la vida multiplanetaria hoy,” escribió en X (anteriormente Twitter) después del aterrizaje.
Para colonizar la luna y Marte y otras exploraciones, SpaceX está creando el Starship. El concepto de aterrizaje en la montura de lanzamiento de Super Heavy ahorrará tiempo de vuelo al hacer que el vehículo sea totalmente y rápidamente reutilizable. El poder tremendo del Starship y esta característica podrían transformar los vuelos espaciales, según la empresa y Musk.
La NASA eligió la nave como su primer módulo de aterrizaje tripulado para su programa de misión lunar Artemis. Artemis 3, programado para septiembre de 2026, será la primera vez que el Starship llevará a personal de la NASA hasta el vecino más cercano de la Tierra.
“Una de las actualizaciones clave en el Starship antes del vuelo fue una remodelación completa de su escudo térmico, con los técnicos de SpaceX pasando más de 12,000 horas reemplazando todo el sistema de protección térmica con baldosas de nueva generación, una capa ablativa de respaldo y protecciones adicionales entre las estructuras de las aletas,” dijo SpaceX en el registro de la misión del Vuelo 5.
En abril y noviembre de 2023 y marzo y junio de 2024, el Starship realizó cuatro vuelos de prueba.
El cohete mejora con cada vuelo. Después de que las dos etapas del Starship no se separaron, SpaceX autorizó una implosión de gran altitud en Texas, poniendo fin a la misión inaugural en cuatro minutos. Sin embargo, el Vuelo 4, lanzado el 6 de junio, alcanzó la velocidad orbital y tanto el Ship como el Super Heavy aterrizaron con seguridad en sus zonas de aterrizaje en el agua. El Starship avanzó nuevamente hoy.
Desde que SpaceX anunció que el Starship estaba técnicamente listo a principios de agosto, el Vuelo 5 supuestamente se habría reservado hace dos meses.
La FAA necesita más tiempo para aprobar este lanzamiento. La FAA dijo el mes pasado que no esperaba la certificación del Vuelo 5 hasta finales de noviembre.
Space.com recibió un correo electrónico de la FAA explicando su decisión el 11 de septiembre.
La licencia del Vuelo 4 del Starship de SpaceX permite múltiples vuelos del mismo tipo de nave espacial y perfil de misión. “SpaceX modificó ambos para su lanzamiento propuesto del Vuelo 5 del Starship, lo que provocó una revisión más profunda,” dijeron funcionarios de la agencia.
“A su vez, SpaceX presentó nueva información a mediados de agosto detallando cómo el impacto ambiental del Vuelo 5 cubrirá una área más grande de la revisada previamente,” dijeron. “Esto requiere que la FAA consulte con otras agencias.”
La noticia molestó a SpaceX. En su publicación de blog del 10 de septiembre “Los Starships están destinados a volar,” SpaceX declaró que la FAA le había dado una estimación de aprobación del Vuelo 5 para mediados de septiembre. El memorando también se quejaba de la velocidad de la FAA y de las regulaciones de la industria de los lanzamientos.
Las estimaciones de finales de noviembre para el Vuelo 5 fueron sombrías.
SpaceX probablemente planea lanzar otro Starship pronto. SpaceX realizó una prueba de fuego estática con el vehículo Ship del Vuelo 6 el mes pasado.
Después de eso, SpaceX lanzará más misiones de prueba porque siempre tiene Starships listos para partir.
